На краю монгольской степи, у слияния двух рек, расположено древнее кладбище Тамир, скрывавшее тайны первой великой кочевой империи Центральной Азии — Хунну. Соперники китайской империи Хань оставили после себя некрополь, который долго считался обычным семейным кладбищем. Однако международная группа исследователей под руководством Амелин Алкофф из Университета Тулузы опровергла это предположение. Результаты их работы, опубликованные в журнале Antiquity, доказали: социальный статус, богатство и политические союзы значили для хунну гораздо больше, чем биологическое родство.
Некрополь был основан около 100 года до н.э., когда ханьские войска оттеснили хунну к северу от пустыни Гоби, и заброшен около 100 года н.э. вместе с крахом империи. Тесты ДНК выявили здесь две семейные линии (A и B), а также третью группу не связанных с ними людей (C). Чтобы распутать сложный клубок социальных связей, ученые объединили статистическое моделирование, машинное обучение и методы эволюционной биологии.
Алгоритмы вместо генеалогии
Исследователи использовали математический аппарат для построения эволюционных древ, но применили его к погребальным обычаям. Анализировали положение тел и богатство инвентаря. Машинное обучение группировало могилы по этим признакам, не зная заранее о биологическом родстве погребенных.
Полученная «карта» культурных взаимосвязей показала, что структура кладбища отражала жесткую политическую иерархию империи Хунну, которая традиционно делилась на «левое» и «правое» крылья. Ученые предполагали, что генетические линии A и B соответствовали этим двум правящим ветвям власти. При этом «левое» крыло исторически ассоциировалось с официальным преемником верховного лидера — шаньюя.
Богатство и родная кровь
Главным открытием стало то, что родная кровь не гарантировала похожих почестей. Ярким примером стали два родных брата из линии А. Один из них был похоронен в одной из самых богатых гробниц некрополя вместе со своей женой. Другого же погребли в 200 метрах на самом краю кладбища. Они имели принципиально разное положение в обществе.
Ученые также зафиксировали признаки заката империи. Около 85 года н.э. богатое захоронение мужчины соседствовало останками женщины почти без инвентаря. Супруги у хунну всегда получали тот же ритуал, но это захоронение совпало с крахом государства: ресурсы иссякли, а вскоре кладбище и вовсе забросили.
Работа стала успешной проверкой концепции: теперь авторы планируют применить этот ИИ-инструментарий к другим археологическим памятникам мира.