Впервые реконструировано лицо Литтлфута

Особенности строения черепа этого древнего человека оказались очень схожими с анатомией австралопитека афарского — вида, к которому принадлежит знаменитая Люси.

Найденная в Южной Африке в прошлом веке окаменелость представителя группы древних гоминидов, получившая имя Литтлфут (Little Foot, «Маленькая ножка»), представляет собой наиболее полный скелет австралопитека из всех когда-либо обнаруженных. Благодаря ей исследователи получили самое четкое представление о том, как в целом выглядел вид этих древних гоминидов.

Проблема заключалась лишь в том, что осаждение почв привело к смещению и фрагментации лицевых структур черепа. Но теперь, благодаря компьютерной реконструкции ученым удалось восполнить и этот пробел.

Кости стопы скелета Литтлфута, давшие название окаменелости, были впервые обнаружены в Южной Африке в 1994 году. За этим последовали кропотливые раскопки в системе пещер Стеркфонтейн, которые длились в течение 20 лет.

До сих пор идут споры по поводу того, к какому виду австралопитека относится окаменелость. Археологи, раскопавшие скелет, отнесли его к австралопитеку прометейскому (Australopithecus prometheus). Другие полагали, что это был австралопитек африканский (A. africanus), ранее обнаруженный в той же пещерной системе.

Третью версию в конце 2025 года выдвинули австралийские ученые. По их мнению, черты Литтлфута отличаются от обоих видов. В связи с этим не исключено, что окаменелость принадлежит ранее неизвестному, неизученному виду предков человека. В этой связи интересны результаты реконструкции лица гоминида.

С помощью технологии алмазного источника света ученые создали детальные 3D-сканы его черепа. Полуавтоматическая сегментация позволила в цифровом виде отделить кости и зубы от осадочной матрицы и изолировать фрагментированные кости. Затем эти фрагменты были повторно собраны в цифровом виде с помощью процесса визуального выравнивания.

Полученную реконструкцию исследователи сравнивали с лицевой частью черепа человека, гориллы, а также австралопитека африканского и афарского (A. afarensis) на основе стандартных линейных измерений и подхода геометрической морфометрии по контрольным точкам. Как выяснилось, строение лица Литтлфута наиболее близко к австралопитеку афарскому, которого отличают большие глазницы.

По словам ученых, подобные реконструкции могут помочь палеонтологам лучше понять, как жил австралопитек, и по-новому взглянуть на эволюцию этого древнего гоминида и человека.

Сейчас команда ученых работает над восстановлением остальной части черепа, прежде чем приступить к реконструкции мозга Литтлфута.

Виртуальная реконструкция и сравнительное исследование лица StW 573 («Маленькая Нога») https://sciencepress.mnhn.fr/fr/periodiques/comptes-rendus-palevol/25/3

Источник: sciencepress.mnhn.fr

Комментарии: