Орангутаны используют сложную структуру речи: считалось, что так могут только люди

Сигналы тревоги суматранских орангутанов обладают многослойной структурой, аналогичной вложенным предложениям в человеческой речи. До сих пор считалось, что рекурсивные структуры доступны только людям.

Анализируя вокальные данные сигналов тревоги самок суматранских орангутанов, мы обнаружили, что ритмическая структура издаваемых ими звуков была встроена на трех уровнях — впечатляющая рекурсия третьего порядка.

Кьяра Де Грегорио, соруководитель исследования из Уорикского университета

Рекурсия — это повторение элементов языка во вложенной форме, позволяющее создавать сложные смысловые конструкции. Например, она проявляется в предложениях, как «это собака, которая гналась за кошкой, которая убила крысу, которая съела сыр». Эта способность позволяет из конечного набора элементов создавать бесконечное множество сложных сообщений.

Ученые показали, что в структуре речи орангутанов есть три уровня организации. Отдельные звуки животные объединяют в небольшие комбинации (первый слой), эти комбинации складываются в более крупные последовательности (второй уровень), а те, в свою очередь, группируются в еще более масштабные серии (третий уровень). При этом на каждом уровне сохраняется регулярный ритмический рисунок.

При этом орангутаны не просто механически повторяют сложные звуковые структуры. Они меняют ритм своих криков в зависимости от типа опасности. При виде реальной угрозы, например тигра, их вокализации становятся быстрее и настойчивее. Когда опасность только предполагаемая (например, ткань с пятнами), их крики замедляются и становятся менее регулярными.

Это открытие показывает, что корни одной из самых отличительных черт человеческого языка — рекурсии — уже присутствовали в нашем эволюционном прошлом. Орангутаны помогают нам понять, как семена языковой структуры могли начать прорастать миллионы лет назад.

Кьяра Де Грегорио, соруководитель исследования из Уорикского университета

Исследование показывает, что сложные рекурсивные языковые способности могли развиться у общего предка человека и человекообразных обезьян намного раньше, чем предполагалось. Это ставит под сомнение теорию, что рекурсия является уникальной особенностью человеческого языка, внезапно появившейся в процессе эволюции Homo sapiens.