Игры с волками

На этой фотографии запечатлены Ромул и Рем — наверное, самые известные волчата этой весны, ведь, по утверждению американской биотехнологической компании Colossal Biosciences, это не просто волки, а представители вымершего вида — ужасного волка (Aenocyon dirus), который прекратил свое существование около 10 тысяч лет назад. В знаменитом сериале «Игра престолов» есть лютоволки (direwolves), чья внешность основана на внешности ужасных волков, так что Ромулу и Рему даже позволили попозировать на Железном троне.

Однако, как это часто бывает, правда не совсем соответствует заявлению, и на деле волчата — генетически модифицированные особи современного серого, или обыкновенного, волка (Canis lupus; обратите внимание, это другой род!), несущие некоторые гены своего доисторического родственника.

Ужасный волк (Aenocyon dirus) из национального парка Tule Springs Fossil Beds, представитель плейстоценовой фауны Северной Америки. Реконструкция © Benji Paysnoe c сайта nps.gov

Colossal Biosciences, основанная в 2021 году, позиционирует себя как единственная компания в мире, занимающаяся воскрешением вымерших животных. Месяц назад они уже заявили о получении «шерстистой мыши», напоминающей мамонтов длинной густой шерстью. Сейчас Colossal Biosciences утверждает, что им удалось «воскресить» ужасного волка. Ученые получили ДНК исчезнувшего вида из двух источников, 13 000-летнего зуба, обнаруженного в пещере Шериден (Sheriden Cave) в Огайо, и 72 000-летней кости черепа, найденной в штате Айдахо. Проанализировав генетический материал, исследователи идентифицировали 20 изменений в 14 генах, отличающие нынешних волков от ужасных. После этого ученые выделили эндотелиальные клетки-предшественники (см. Endothelial progenitor cell) из образцов крови серых волков и использовали генное редактирование CRISPR/Cas, чтобы изменить гены современного волка по образцу ужасного. Модифицированные клеточные ядра были перенесены в лишенные ядер яйцеклетки, которые первое время развивались в лабораторных условиях. Из 45 клеток только три превратились в жизнеспособные эмбрионы и были успешно имплантированы с разницей в четыре месяца беспородным собакам, выступившим в роли суррогатных матерей. Ромул и Рем появились на свет 1 октября 2024 года, а их младшая сестра Кхалиси — 30 января 2025 года.

Ромул и Рем в возрасте трех месяцев. Фото с сайта sci.news

Выглядит вполне логично, но можно ли в таком случае действительно считать Ромула, Рема и их младшую сестру Кхалиси ужасными волками? Нет. Во-первых, большая часть генов этих животных — гены серого волка, тогда как, судя по результатам исследования 2021 года, ужасный волк приходится современным волкам, шакалам и собакам весьма отдаленной родней. Их последний общий предок жил около 5,7 млн лет назад, после чего эволюционные линии серых и ужасных волков развивались независимо, без обмена генами друг с другом — и для того, чтобы получить ужасного волка из серого, потребуются десятки, если не сотни тысяч изменений генов. Называть же модифицированного серого волка представителем вымершего вида — всё равно что считать мышь с несколькими работающими генами сумчатого волка настоящим сумчатым волком (см. картинку дня Бенджамин, последний сумчатый волк).

Во-вторых, из внесенных 20 изменений лишь 15 были «скопированы» из генов ужасного волка и должны были привести к изменениям размеров тела, мускулатуры и формы ушей животных. Оставшиеся 5 изменений — современные мутации, приводящие к появлению светлой шерсти, которая, по утверждению Colossal Biosciences, была характерна для настоящих ужасных волков (подробнее о светлой шерсти и не только см. в статье Елены Клещенко Рождение «лютоволка»: фэнтези, НФ или технология на сайте «PCR.news»). В общем, по словам Бет Шапиро (Beth Shapiro), главного научного сотрудника компании и автора книги «Наука воскрешения видов», вопрос состоит в том, какого определения биологического вида придерживаться: филогенетического (то есть ужасный волк должен быть прямым потомком ужасных волков, живших в доисторическую эпоху) или морфологического (то есть если животное выглядит как ужасный волк, значит это ужасный волк) — и, честно говоря, такая «неоднозначность» уже выглядит сомнительно! В конце концов, существуют виды-двойники (см. Для видообразования достаточно одного гена, «Элементы», 28.11.2007), внешне не отличающиеся друг от друга, но не скрещивающиеся и не дающие плодовитое потомство.

Сравнение скелетов серого (слева) и ужасного (справа) волков. В целом, несмотря на название «ужасный», вымерший вид волка был сопоставим по размеру с крупнейшими серыми волками современности, но отличался большей массивностью и более сильными челюстями. Рисунок Mariomassone & Momotarou2012 с сайта

Пока что Ромул и Рем демонстрируют некоторые отличия от своих генетических «родителей» — они крупнее, у них более мощные плечи и ноги, широкие морды и большие зубы, вдобавок их вой не похож на вой обыкновенных волков, — но для того, чтобы оценить конечный фенотип модифицированных волчат, потребуется еще несколько месяцев. Сейчас «ужасные» волки содержатся в природном заповеднике площадью 810 га, окруженном трехметровым забором; точное его местоположение не раскрывается, чтобы животных не беспокоили любопытствующие.

Никаких планов на дальнейшую жизнь и разведение модифицированных волков Colossal Biosciences не предъявила. Эксперты полагают, что результаты работы компании могут найти применение в области охраны природы, генетики и понимания эволюционного развития различных организмов, но вот сами Рем, Ромул и Кхалиси в лучшем случае станут экспонатами для зоопарка. Всё же мир ледникового периода, в котором жили ужасные волки, изменился до неузнаваемости: приспособленные к охоте на крупную дичь, сегодня эти волки столкнулись бы с явным дефицитом подходящих жертв, в числе которых были наземные ленивцы, лошади и бизоны. И выпущенные на волю модифицированные волчата в лучшем случае сольются с местной популяцией серых волков, а в худшем — погибнут, не сумев адаптироваться к жизни на воле.

Напоследок хотелось бы заметить, что это не первая попытка «воссоздания» ужасного волка. В 1988 году был запущен проект «Ужасный волк» (The Dire Wolf Project), в рамках которого скрещивались домашние собаки, внешне напоминающие вымерший вид. Как и аналогичные проекты «Таурус» (Taurus Project) или «Квагга» (Quagga Project), такие инициативы ставили целью не «воскресить» вид, а всего лишь вывести животное, которое будет выглядеть и, предположительно, вести себя как ужасный волк, тур и квагга. Выглядит далеко не так «высокотехнологично», как усилия Colossal Biosciences, но, как видно, мечта о «воскресшем мамонте» всё еще живет (см. Кирилл Стасевич Нужно ли воскрешать вымершие виды?). И кто знает, к каким результатам она приведет.

Фото с сайта hollywoodreporter.com.

Анна Новиковская