Эмпатия к чужой боли сильнее всего в старости, но поведенческое выражение эмпатии – сильнее всего у подростков

Эмпатия — способность понимать и разделять эмоциональные состояния, мысли и чувства других людей — играет решающую роль в социальном поведении человека. Аффективная эмпатия — это способность разделять эмоциональное состояние другого человека, то есть сопереживать. Когнитивная эмпатия предполагает оценивание и понимание чужого опыта.

Нейробиологические исследования выявили нейронную сеть в сенсомоторной коре головного мозга, известную как система зеркальных нейронов. Она активируется, когда люди понимают или имитируют действия других людей, а также когда они сопереживают человеку, испытывающему боль.

Предполагается, что система зеркальных нейронов лежит в основе эмпатии. Когда мы видим или представляем ситуацию, в которой человек испытывает боль, это активирует у нас собственное переживание подобной ситуации. Нейровизуализационные исследования показали, что паттерны активации в переднем островке и передней поясной коре при наблюдении чужой острой физической боли совпадают с теми же паттернами активации, которые наблюдаются, когда человек испытывает боль сам.

В настоящее время считается, что электроэнцефалография (ЭЭГ) достаточно надежно измеряет нейронную активность, лежащую в основе эмпатии. Мю-ритм ЭЭГ отражает активность системы зеркальных нейронов. Наблюдение за действиями других людей или сопереживание им, особенно в отношении боли и неприятных событий, вызывает резонанс в сенсомоторной и премоторной областях мозга, что приводит к подавлению мю-ритма.

Большинство исследований эмпатии сосредоточено на реакциях на физическую боль. Однако есть данные, что аналогичные нейронные цепи активируются при переживании социальной боли (например, отвержение, изоляция, смущение, смерть близкого человека). Наблюдение за людьми, испытывающими социальную боль, приводит к активации дорсальной части передней поясной коры и переднего островка — так же, как при реакции на физическую боль.

Авторы нового исследования изучали, как меняется эмпатическая реакция на физическую и социальную боль в разных возрастных группах: подростков (10–19 лет), молодых взрослых (20–40 лет) и пожилых людей (?60 лет). Всего в исследовании участвовало 240 человек: 74 подростка, 83 взрослых и 83 пожилых. Жители британского графства Кент были приглашены к участию. Из 217 человек, указавших свою этническую принадлежность, 88 % составляли белые. Участникам показывали фотографии с символическим изображением физической или социальной боли (например, прокалывание кожи иглой или рука, лежащая на гробе). Эмпатия измерялась с помощью субъективной оценки воображаемой боли и показателей подавления мю-ритма в ЭЭГ.

Анализ ассоциаций показал, что мю-активность, связанная с болевым эффектом, коррелирует в альфа- и бета-диапазонах (как для физической, так и для социальной боли), что позволяет предположить, что нейронная активность в обоих диапазонах волн отражает сходные социально-когнитивные реакции на боль других людей. Однако примечательно, что общая мю-активность не коррелировала с субъективной оценкой боли другого человека, а значит субъективная оценка чужой боли не связана с силой нейронных реакций при наблюдении за людьми, испытывающими боль.

Оценка физической боли была значительно выше, чем оценка социальной боли. Вероятно, восприятие боли других людей изначально активирует сопоставимые нейронные реакции в областях мозга, лежащих в основе сенсомоторного резонанса, но когда более широкая мозговая сеть задействуется в течение более длительного периода для размышлений о том, насколько болезненной является ситуация, оценка силы переживаний другого человека будет ниже.

Результаты исследования предоставляют новую информацию о траектории развития эмпатии после раннего детства. Поведенческая реакция (субъективная оценка) на физическую боль других людей была стабильной во всех возрастных группах, а вот реакция на социальную боль достигла своего пика в группе 20-40 лет. Представители этой возрастной группы оказались более чувствительными к социальной боли, чем подростки и пожилые люди. Этот факт, по-видимому, отражает развитие просоциального эмпатийного поведения.

Дело в том, что просоциальность снижается в подростковом возрасте (т. е. в период 13-17 лет), а потом опять повышается вместе с усилением чувствительности к социальному окружению. При этом, влияние созерцания боли на десинхронизацию мю-ритма линейно увеличивалось от подростков к взрослым и пожилым людям. Интересно, что в отличие от возрастного снижения в других областях социального познания, реагирование на боль других людей с возрастом не ухудшается.

С одной стороны, пожилые люди демонстрировали усиленную аффективную эмпатию по сравнению с младшими возрастными группами (по поведенческим и нейронным показателям), а с другой стороны, как известно, в пожилом возрасте происходит снижение когнитивной эмпатии. Как это объяснить? Может быть, причина в том, что аффективная эмпатия усиливается в пожилом возрасте из-за накопления опыта пребывания в социальных ситуациях, связанных с болью, что усиливает активность в нейросети, ответственной за эмпатию и облегчает способность делиться эмоциональными переживаниями с другими людьми. Кроме того, есть гипотеза, предполагающая, что некоторые компоненты социального познания сохраняют активность вне зависимости от старения организма.

Перевод: Филиппов Д. С.

Источник: Ferguson, Heather J., et al. “Neural empathy mechanisms are shared for physical and social pain, and increase from adolescence to older adulthood.” Social Cognitive and Affective Neuroscience 19.1 (2024): nsae080.