Бамбук в крови: как молекулы растений формируют вкусовые пристрастия панд

Большая панда — один из самых узнаваемых символов дикой природы, чье существование кажется неразрывно связанным с бамбуком. Этот черно-белый медведь эволюционно произошел от всеядных предков, но в какой-то момент почти полностью перешел на растительную диету. Несмотря на принадлежность к семейству медвежьих и наличие типичного хищного пищеварительного тракта, панды питаются почти исключительно бамбуком. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Veterinary Science, дает новое объяснение этой уникальной адаптации, связывая любовь панд к бамбуку с особенными молекулами РНК, содержащимися в растении.

Китайские ученые изучили кровь семи больших панд разного возраста, а также микроРНК, присутствующие в различных частях бамбука — листьях, стеблях и побегах. МикроРНК — это небольшие молекулы, которые не кодируют белки, но регулируют экспрессию генов, влияя на работу организма. Оказалось, что микроРНК, содержащиеся в бамбуке, могут проникать в кровоток панд через пищеварительный тракт и оказывать влияние на их биологические процессы.

Ученые выявили 57 микроРНК растительного происхождения в крови испытуемых животных. Некоторые из этих молекул связаны с восприятием вкусов и запахов, помогая пандам отличать съедобные части бамбука от непригодных. Другие влияют на метаболизм дофамина — нейромедиатора, отвечающего за чувство удовольствия, — что, по мнению исследователей, могло сделать поедание бамбука более приятным для панд. Кроме того, микроРНК регулируют гены, связанные с усвоением углеводов, ростом и развитием, биологическими ритмами и даже иммунными реакциями.

Открытие ставит новые вопросы о пищевой адаптации панд. Если их предпочтение к бамбуку связано с влиянием его микроРНК, как же они начали его есть изначально? Возможно, первые панды пробовали бамбук случайно, а затем растительные микроРНК постепенно повлияли на их метаболизм и пищевые привычки, закрепляя этот выбор. Однако остается фактом, что панды, несмотря на свою приверженность растительной пище, в редких случаях могут употреблять мясо. Китайские исследователи фиксировали эпизоды, когда панды ели падаль, а наблюдения в неволе показывают, что они иногда преследуют мелких животных.

Авторы работы подчеркивают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы окончательно подтвердить влияние растительных микроРНК на панды. Особенно важно изучить кровь молодых панд, которые еще не начали есть бамбук, чтобы понять, какие микроРНК присутствуют в их организме с рождения, а какие попадают с пищей.

Панды — национальное достояние Китая, и доступ к их биологическим образцам ограничен. Однако ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут лучше понять, как эти удивительные животные адаптировались к своей уникальной диете и какую роль в этом сыграли молекулы, содержащиеся в их любимом растении.

Geo

Источник: vk.com

Комментарии: