Фото: Unsplash
Ученые разрабатывают способ управления гаджетами силой мысли. Несколько дней назад была представлена технология, распознающая нейронные сигналы не с помощью прямого контакта с серым веществом, а через кровеносные сосуды. Раньше предполагалось, что подключить «внешнее управление» в мозгу можно лишь при помощи инвазивных имплантов. Но очевидно, что такие манипуляции опасны и могут легко повредить мозговую ткань. Компания Synchrone предложила новый подход. В их схеме нейрокомпьютерная связь осуществляется через яремную вену. Технология не требует операции и вживления имплантов непосредственно в мозг человека. Ученые нашли способ обойтись малой кровью — как в прямом, так и в переносном смысле. Помещенный в кровеносную систему имплант считывает и распознает сигналы головного мозга. Они, в свою очередь, передаются на компьютер через инфракрасный передатчик, хирургически вставленный в грудь участников эксперимента.
Инновационный подход уже применяют на практике, австралийские и американские ученые поделились первыми результатами. Они описали, как технология отразилась на двух пациентах с амиотрофическим склерозом. БАС, или болезнь Лу Герига, приводит к параличу и атрофии мышц, а с помощью имплантов они научились набирать текстовые сообщения и пользоваться интернетом. Генеральный директор Synchrone Томас Оксли в шутку назвал технологию «plug-and-play». Освоить управление имплантом добровольцам удалось не сразу. Пациенты вернулись домой и учились новым навыкам несколько недель. Электроды улавливали сигналы, однако отвечающий за интерпретацию алгоритм машинного обучения вначале не мог их корректно интерпретировать. Несколько недель спустя они научились использовать айтрекер, перемещать курсор и выбирать нужный объект на экране мышью с помощью клика. Улавливаемый имплантом сигнал не содержит информации как таковой. Это лишь 1 бит данных: есть щелчок или нет. Теперь больные могут самостоятельно делать онлайн-покупки и в целом повысить качество жизни. Устройство пока не одобрено для массового применения, да и клинические испытания оно еще не прошло. Synchrone в поисках дополнительного финансирования для проведения необходимых тестов и испытаний.
Телекинез от Илона Маска
Synchrone не единственная компания, которая занимается исследованиями в этом направлении. Neuralink, стартап Илона Маска, показал беспроводной имплант с 1024 гибкими электродами. Электроды импланта принимают электрические сигналы непосредственно от нейронов. Технология в будущем позволит человеку беспроводным путем передавать нейроэлектрическую активность любому технологическому окружению: от протезов конечностей до управления автомобилем Tesla и различным облачным сервисам. Предполагается, что имплант будет вживлен в мозг роботом-хирургом. Уже известно, что мозг сопротивляется любому вмешательству и активирует защитные механизмы. Он покрывает гибкие электроды слоем глиальных клеток, что снижает электрическую проводимость контактов. К тому же мозг по структуре похож на желе, и статичные электроды могут его повредить во время движения. На презентации Neuralink Илон Маск рассказал, что прототип состоит из датчиков движения, температуры и давления. Пока чип испытали на мозге свиньи. Сейчас разработчики ищут материалы, которые не будут вызывать защитную реакцию мозга. Если все пойдет по плану, технология станет колоссальным прорывом в нейрокомпьютерной отрасли.