Команда ученых и инженеров из Австралии и США продемонстрировали принципиально новый подход подключения мозга к компьютеру — без сверления черепа и втыкания в мозг иголок-электродов. Они использовали в качестве проводки кровеносные сосуды, в которые ввели стенты с электродами. Два парализованных пациента смогли с помощью нового решения посылать текстовые сообщения и полноценно общаться онлайн.
«Технология стентирования хорошо представлена и в кардиологии, и в неврологии для лечения других заболеваний. Мы просто использовали ее возможности и поместили электроды внутрь стентов, — пояснил Томас Оксли, невролог и глава компании Synchron, собирающейся коммерциализировать эту технологию. — Она полностью вживляемая. Пациенты могут отправляться домой через пару дней».
Идея ученых из Synchron заключается в соединении упругих трубок-стентов с электродами, которые затем вводятся в кровеносные сосуды головного мозга.
Технологию уже испытали на двух пациентах с боковым амиотрофическим синдромом, которым ввели стенты через вену в шее, а затем провели их через сеть сосудов к первичной моторной коре. Электроды начали воспринимать двигательные сигналы, посылаемые мозгом, и передавать их по беспроводной связи компьютеру — через инфракрасный передатчик, вживленный хирургически в грудь.
После операции алгоритму машинного обучения требуется пара недель на то, чтобы разобраться, что означают различные сигналы мозга. После чего оба пациента смогли использовать устройство, отслеживающее движение глаз, чтобы двигать курсор на мониторе компьютера и нажимать кнопку мыши силой мысли. Они получили возможность обмениваться сообщениями, совершать покупки онлайн и вести активную цифровую жизнь, пишет Ars Technica.
Американское Управление по санитарному надзору (FDA) пока не сертифицировало изобретение Оксли. Компания все еще ищет финансирование для проведения дальнейших тестов, но предварительные результаты показывают, что нейроинтерфейс работает, пусть и не так хорошо, как другие, более инвазивные методы. Пока один «стентрод» получает всего один бит информации, что ограничивает применение технологии. Кроме того, стенки кровеносных сосудов затрудняют передачу сигнала. Зато не нужно сверлить череп и нарушать целостность структур мозга, вставляя в них электроды в виде игл.
В конце августа компания Илона Маска Neuralink представила новейшее обновление нейрочипа Link и продемонстрировала работу имплантов на мозге свиньи. По сравнению с первой версией чипы стали меньше и по размеру, и по количеству электродов. Устройство вживляется в мозг, чип спрятан под кожей. Он передает данные по bluetooth и дистанционно подзаряжается.