Ученые NASA обнаружили в атмосфере Титана, луны Сатурна, необычную молекулу циклопропенилидена. Эта простая углеродная молекула никогда не встречалась в атмосфере небесных тел ранее. Она служит составным элементом более сложных соединений и способствует возникновению условий, необходимых для возникновения жизни.
Титан — одно из самых удивительных мест в Солнечной системе. Это единственный мир помимо Земли, где есть стабильная жидкость на поверхности, образующая озера, реки и моря — но вместо воды в них метан и этан. Погодные циклы также напоминают наши, с испарением, осадками, пыльными бурями и тектонической активностью, меняющей пейзаж. А теперь астрономы обнаружили еще одну особенность Титана. При помощи комплекса радиотелескопов ALMA они исследовали оптический спектр луны, чтобы распознать химический состав атмосферы.
Получив и проанализировав два отдельных набора данных, команда идентифицировала отпечаток молекулы циклопропенилидена. Ее присутствие удивило астрономов — это очень химически активная молекула, так что в теплой атмосфере Титана она должна быстро распадаться. Ранее в таком виде С3Н2 находили только в межзвездных пылевых облаках, где слишком холодно и пусто для осуществления любых химических реакций, пишет New Atlas.
Титан уже считается одним из самых многообещающих мест для поиска внеземной жизни, поскольку его динамика близка к земной, и новое открытие добавляет весомости этой идее. Подобные кольцевые молекулы образуют важную часть ДНК и РНК.
«Мы пытаемся понять, обитаем ли Титан, — сказала Розали Лопес, эксперт по Титану в Лаборатории реактивного движения NASA. — Мы хотим понять, какие элементы из атмосферы попадают на поверхность, а затем может ли этот материал проникнуть через ледяную кору в океан, потому что мы думаем, что там есть условия, подходящие для обитания».
В прошлом году команда астрономов доложила об обнаружении спектральной линии первой молекулы во Вселенной — гидрида гелия, которую долгое время не удавалось найти. Они представили первое недвусмысленное доказательство существования этой молекулы в туманности.