Исследователи из Токийского университета совместно с коллегами из Испании и Франции уже несколько лет работают над созданием искусственных нейронов, способных заменить поврежденные участки мозга. Главная проблема, с которой они столкнулись — соединение нейропротезов с настоящими нейронами, сообщает Science Daily.
В попытке преодолеть ее команда обратилась к методам оптогенетики. Так называют технологию, которая позволяет управлять активностью отдельных клеток с помощью световых импульсов. Чтобы заставить нейрон включаться или выключаться по сигналу, в него необходимо встроить специальный белок.
Исследователи создали искусственный нейрон, преобразующий электрические сигналы в узор из светящихся синих пикселей. С его помощью удалось передать информацию на нервную ткань, растущую в лабораторной чашке. При взаимодействии искусственного нейрона с настоящими активировались только те из последних, что были освещены.
Авторы разработки надеются, что использование световых стимулов позволит сделать искусственные нейроны более эффективными и приблизит создание нейропротезов. Такие устройства можно будет настроить на взаимодействие с конкретными типами нейронов или включить в состав определенных мозговых цепей. Это позволит восстановить связи, поврежденные из-за травм или болезней.
Австралийский стартап Cortical Labs создал миниатюрный мозг из биологических нейронов, подключенных к специальному чипу. Пока его вычислительная мощность приближается к мозгу стрекозы, и ближайшая цель исследователей — научить его играть в аркадную игру Pong.