Исследователи впервые обнаружили череп представителя самого древнего вида австралопитеков — Australopithecus anamensis. Открытие дает первые представления о внешности этого вида и опровергает современные представление о развитии рода. Открытие описано в двух статьях в журнале Nature.
Международная группа палеонтологов и геологов нашла хорошо сохранившийся череп анамского австралопитека — самого древнего известного вида австралопитеков. Зубы и части челюстей этого вида находились и раньше, но на этот раз археологам удалось «рассмотреть» черты его лица.
Сама находка была сделана еще в 2016 году — три года понадобилось ученым, чтобы его исследовать. Возраст останков определили по близким к месту находки вулканическим породам — 3,8 млн лет. Такая датировка указывает на то, что анамские австралопитеки как минимум 100 тыс. лет сосуществовали с другим видом, Australopithecus afarensis. Ранее считалось, что афарские австралопитеки появились только с исчезновением своих предшественников.
:no_upscale()/imgs/2019/08/28/12/3535833/26f070718c58ff50464fc5da2ac9fb86d0c262c3.jpg)
Matt Crow/Cleveland Museum of Natural History
Благодаря удвительной сохранности черепа, ученым удалось восстановить черты лица анамского австралопитека. По словам археологов, у найденного австралопитека были и примитивные черты лица, характерные для более поздних видов. Некоторые черты похожи на те, что есть у афарских австралопитеков, другие характерны для гораздо более древних родов гоминид — ардипитеков, живших 4,4 млн лет назад, и сахелантропов, живших около семи млн лет назад.