Древние тараканы маскировались под более опасных насекомых

Палеонтологи обнаружили ископаемые останки нескольких видов древних тараканообразных насекомых, мимикрировавших под другие организмы. Вид, копировавший внешний облик муравьев, был открыт сотрудником Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН Даниилом Аристовым. Возраст его двухсантиметровой находки составляет 47 миллионов лет (середина эоцена), она происходит из формации Грин Ривер в США, где уже были найдены тысячи ископаемых насекомых. Результаты опубликованы в журнале Biologia.

«Тараканомуравей», получивший название Grant viridifluvius, относится к алиеноптерам — особой вымершей группе тараканообразных насекомых. Некоторые исследователи выделяют алиеноптер в отдельный отряд Alienoptera, находящийся где-то между тараканами и богомолами, другие же рассматривают их как семейство Alienopteridae в составе отряда тараканов Blattaria. Отличительная особенность алиеноптер — передние крылья, превратившиеся в небольшие кожаные пластинки, которые закрывают основания нормально развитых задних крыльев.

Среди современных тараканов бейтсовская мимикрия (подражание неопасных организмов хищным или ядовитым) встречается крайне редко, отдельные виды тараканов подражают лишь малосъедобным жукам, однако эта находка доказывает, что в прошлом подражателей среди тараканов было больше. Наряду с Grant viridifluvius в новой статье описывается еще восемь видов древних алиеноптер. Помимо муравьев, они копировали также ос и пчел.

В наши дни муравьи, в силу их многочисленности и малосъедобности, часто выступают в качестве моделей для подражания. Муравьями притворяются жуки, сверчки, богомолы, палочники, клопы, мухи и даже пауки. В этом смысле эоценовый Grant viridifluvius не является исключением. Вытянутое тело, суженое основание брюшка и увеличенная голова создавали у древних хищников ощущение, что перед ними находится крупный муравей, столкновение с которым может плохо закончиться.