Исследователи впервые продемонстрировали, что мозг здоровых пожилых мужчин и женщин способен формировать новые клетки в таких же количествах, что и мозг молодых.
Результаты исследований, посвящённых проблеме выращивания новых нейронов во взрослом возрасте, довольно противоречивы. Авторы некоторых работ, например, утверждают, что мозг взрослого «затвердевает» и утрачивает способность формировать новые клетки. Однако в новом исследовании, опубликованном в журнале Cell Stem Cell 5 апреля, утверждается ровно противоположное. По словам ведущего автора работы, Мауры Болдрини (Maura Boldrini), доцента нейробиологии из Колумбийского университета города Нью-Йорка (Columbia University in the City of New York), здоровые пожилые люди могут быть более сохранными в когнитивном и эмоциональным плане, чем принято считать.
«Мы обнаружили, что люди зрелого возраста обладают такой же способностью выращивать в своих гиппокампах тысячи нейронов из клеток-предшественников, что и молодые, — рассказывает Болдрини. — Мы также установили, что объём гиппокампа (области мозга, играющей важную роль в формировании эмоций и в реализации когнитивных способностей) с возрастом не меняется. Однако у пожилых наблюдаются проблемы с выращиванием в мозге новых кровеносных сосудов и, возможно, с формированием межнейронных связей».
Для исследования учёные использовали аутопсийный материал 28 в прошлом здоровых людей в возрасте от 14 до 79. Все люди, чей гиппокамп был задействован в работе, умерли внезапно, например, в дорожно-транспортных происшествиях. Исследователям впервые удалось взглянуть на недавно сформированные нейроны и изучить состояние кровеносных сосудов в гиппокампе вскоре после смерти. Авторы работы подчёркивают, что при жизни все люди, чей аутопсийный материал был использован, обладали нормальным интеллектом и не страдали от депрессии, а значит, не принимали антидепрессанты. Эти препараты, как было показано в предыдущих исследованиях, могут повлиять на формирование новых клеток мозга.
У грызунов и приматов способность выращивать новые клетки в гиппокампе с возрастом снижается. Считалось, что нечто подобное происходит и у людей. Однако данные нового исследования опровергают эту гипотезу.
«Мы нашли [в гиппокампах разных участников] сходное число нейрональных клеток-предшественников и тысячи незрелых нейронов», — пишут авторы работы. Однако стволовых клеток в мозге пожилых людей было действительно меньше.
Болдрини полагает, что когнитивно-эмоциональный спад, регистрируемый у людей старшего возраста, может быть связан с обнаруженным уменьшением пула стволовых клеток, а также нарушениями кровоснабжения и межнейронных связей.
В следующих исследованиях, по словам учёной, будет изучаться размножение и созревание нейронов, а также влияние гормонов на эти процессы.